Joan Wallach Scott 1941’de Brooklyn’de doğmuştur. 1962’de Brandeis’tan mezun olduktan sonra doktora derecesini 1969’da Wisconsin-Madison Üniversitesi’nden almıştır. Fransa tarihi üzerine çalışan Scott kariyeri boyunca birçok seçkin üniversitenin akademik kadrosunda gorev yapmış, bu süre boyunca da deneyimini ve birikimini birçok genç tarihçiye aktarmıştır. Brown Üniversitesi’ndeki Pembroke Kadın Eğitim ve Araştırma Merkezi’nin de kurucusu olan Scott, 1985’den bu yana Princeton Üniversitesi’nde İleri Araştırmalar Enstitüsü’nde Harold F. Linder Profesörü olarak görev yapmaktadır.

Joan W. Scott’un çığır açan çalışmaları tarihsel veri, tarihsel deneyim ve tarih yazımında anlatının rolü gibi meseleler de dahil olmak üzere geleneksel tarihçiliğin temellerine meydan okumuştur. Çalışmaları genel olarak tarih disiplini bağlamında farklılık sorunsalı ve bu kavramın toplumsal ve siyasal hayatta kullanılma, ifade edilme, uygulanma, meşrulaştırılma ve dönüşüm biçimleri üzerine odaklanmıştır.

Scott’un yakın dönem çalışmaları toplumsal cinsiyet ve demokratik siyaset arasındaki çatışmalı ilişkiyi merkeze almıştır. Gender and the Politics of History (1988), Only Paradoxes to Offer: French Feminists and the Rights of Man (1996), Parité: Sexual Equality and the Crisis of French Universalism (2005), The Politics of the Veil (2007) [Örtünmenin Siyaseti (Boğaziçi Üniveristesi Yayınevi, 2012 )] ve  The Fantasy of Feminist History (2011) önemli çalışmaları arasındadır.